For å tilpasse betydningen og viktigheten av bærekraftige byer, er det nødvendig å kjenne definisjonen av "bærekraftig utvikling", forstått som prosessen der det økonomiske, sosiale, kulturelle mangfoldet og miljøbehovene til den nåværende generasjonen blir oppfylt, uten å sette tilfredsstillelse av fremtidige generasjoner i fare, en definisjon støttet i Brundtland-rapporten fra 1987.
For øyeblikket fokuserer regjeringer og sivilsamfunn sine forventninger på avbøtning og reduksjon av utslipp noe fjernet fra bærekraftig byutvikling, det vil si å forlate planlegging prisgitt byggefirmaer eller de som har liten kunnskap eller interesse for emnet. Derfor er investeringer i grønn reengineering presserende, når det gjelder felles innsats og økonomiske ressurser for å øke gjennomføringen og disponeringen av ren energi.
I følge definisjonen, for å tenke på en bærekraftig by, må den tilfredsstille behovene til innbyggerne i nåtid og fremtid med tanke på økonomi, samfunnsutvikling og naturressurser, med null karbonutslipp og avfall, eller med tilsvarende reduksjon. Derfor vil en bærekraftig by være preget av å fremme:
Sosial rettferdighet: der rettssystemet, matskjøttet, anstendige boliger, kvaliteten på utdanning, helsetjenester, offentlige tjenester og jobbmuligheter blir gitt på en rettferdig måte, og under en deltakende regjeringsordning.
Økologi: for å minimere dens økologiske innvirkning: revurdere, redusere, gjenbruke og resirkulere; og å fremme en miljøkultur, effektivisere bevaring av naturressurser, balansere industriell og landbruksproduksjon.
Fysisk og mental helse: Der det oppmuntres til fysisk aktivitet i åpne områder og rekreasjonsområder, så vel som den kulturelle utviklingen til individene, fremme kunstneriske aktiviteter som involverer sosial utvikling.
Tilkoblingsmuligheter: der samfunnsliv, kunnskap og innovasjon deles med spesifikke felles mål som involverer mobiliteten til innbyggerne og effektiv utveksling av informasjon, for å ta beslutninger selvsikker. Dette beskytter miljøets natur, og integrerer nabolagssamfunn som optimaliserer deres nærhet, aktiviteter og uterom.
Kreativitet og skjønnhet: der alle menneskelige ressurser har et bredt spekter av arbeidsaktiviteter hjemmefra, basert på eksperimentering, innovasjon og kreativitet, integrering av arkitektur, landskap og natur som inspirasjonsmiddel og rekreasjon.
Fremme i en null karbon- og avfallskultur innebærer bruk av fornybar eller ren energi; bruk av strategier for vannbevaring, innsamling, filtrering og gjenbruk; øko-transportsystemer og; fremfor alt fremme av kultur og miljøopplæring for reell bevissthet og omstilling i alle enheter og grupper som utgjør samfunnet, slik vi oppfatter det i dag.
